穿山甲属哺乳类动物，它全身披着瓦状角质鳞片，头部、嘴巴、耳朵和眼睛皆对比细微，无牙齿、舌头很长。大的穿山甲约有40—50厘米，尾巴扁短粗大健壮，约有30厘米左右。它的四肢粗短强壮有力，爪子锐利，穿山甲的形状特征非常适应它挖洞食蚁的生活习性。穿山甲胎生，每年产仔2—3头，每胎1头，当体重达到约4—5斤时才有才能打洞自力更生，此前它要依托母体来喂食。穿山甲的嗅觉非常活络，能在半径150米的区域内辨别出那里有白蚁巢穴，找到和盯梢白蚁，进而入巢消除白蚁群体。听说穿山甲一餐要食1000多只白蚁，一只穿山甲能维护几百亩山林不受白蚁损害，可见穿山甲在护林方面效果的不寻常。

      穿山甲靠其自己的活络嗅觉，发现白蚁活动的地表标志，诸如泥被，泥线，蚁路和分群孔等内的白蚁，然后紧紧盯梢白蚁蚁道向巢内迅速挖土直至推动巢穴内。穿山甲挖洞时，仗其前足向前掘土，依其后足往后推土，不断地向前推动，它挖洞技能高明，速度很快，一小时可跋涉4—5米远。穿山甲打洞远者几十多米，近者单个的也有从巢顶地面打洞入巢的，打洞深者几米，浅者几十公分。穿山甲入巢后，将巢叶打碎，伸出它长长的舌头引诱和舔粘上白蚁，缩舌进口吞进肚内。穿山甲筑洞时，在地面留有圆形洞口，一般不封口或封有些口。一般穿山甲在巢内吃饱白蚁后就大睡一觉，此刻洞口处常常因穿山甲的腥味发出出来而吸引苍蝇飞动，同时洞口常常都留有穿山甲的大便。